Via de mail werd er een afspraak gemaakt voor een bedrijfsbezoek aan het bedrijf waar Gert Vunderink met veel plezier voor werkt: Tarkett. “Atke, je weet dat ons kantoor in Waalwijk zit toch?” “Ja natuurlijk!”, reageerde ik lichtelijk in paniek achter mijn laptop.
Maar de reis naar het zuiden was het waard. Ik word ontvangen door een oplichtende slogan in de vloerbedekking bij de receptie: “Welkom Atke Wegerif van Hooge Graven Ommen”. Het wordt meteen duidelijk: Dit is niet zomaar een bezoek aan de gemiddelde vloerenboer.
Meer dan een vloerfabrikant
Samen met zijn collega Timme Grummels vertelt Gert me meer over hun werk voor Tarkett, terwijl we genieten van een kop koffie en een halve zool. Die halve zool blijkt een heerlijke gevulde koek en is bedoeld als knipoog naar de vorige gebruiker van het terrein: een schoenenfabrikant.
Al snel ben ik onder de indruk over wat Timme en Gert vertellen. Niet alleen van alle getallen die voorbijkomen (Tarkett is in 100 landen actief, heeft 12.000 medewerkers en verkoopt 1.3 miljoen m2 aan vloer per dag), maar vooral door wat het bedrijf allemaal doet naast het produceren van vloeren.
Zo vertelt Gert trots over zijn project waarbij een VR-bril wordt gebruikt om aan klanten duidelijk te maken wat de do’s en dont’s zijn bij het leggen van vloeren in zorgcentra waar dementerenden wonen. Tarkett heeft bijvoorbeeld door middel van onderzoek kunnen aantonen wat kleur en patroonkeuze doet voor deze doelgroep en op welke manier je de bewoners een fijn “thuisgevoel” kan geven.
Het bedrijf verzorgt naast vloeren voor zorgcentra, ook vloeren voor bijvoorbeeld het onderwijs. Ook hierbij stelt Tarkett zich op als kennispartner waarbij ze advies geven in kleurkeuze, die weer invloed hebben op het leervermogen en plezier van studenten.
De roots van Gert blijken goed van pas te komen bij het werken voor Tarkett. 15 jaar lang heeft hij in de schoonmaakbusiness gezeten, waarbij hij eerst in Zwolle en later in Limburg schoonmaakproducten verkocht en schoonmaakadvies gaf aan grote bedrijven. Deze expertise wordt weer opnieuw ingezet tijdens zijn werk voor Tarkett. Want voor bedrijven zit 10% van de kosten in de investering van de vloer en 90% van de kosten in het goed onderhouden en schoonmaken van een vloer.
Duurzaam produceren
Dan begint Timme zijn verhaal over duurzaamheid. Stiekem luister ik een beetje sceptisch naar wat hij vertelt, ieder bedrijf is immers maar “duurzaam” tegenwoordig. Maar al snel moet ik mijn mening bijstellen en raak ik onder de indruk van wat Timme vertelt.
“We zetten ons in voor onze klanten door andere onze innovatiecapaciteiten en langdurige toewijding én prestaties op het gebied van duurzaamheid. Elke dag streven we ernaar om in de hele organisatie al onze expertises in zet zetten om gezonde, mensvriendelijke binnenruimtes te creëren. We zijn ervan overtuigd dat we dringend moeten overstappen op andere modellen om de eindige hulpbronnen te beschermen.”
Met het Restart programma waarmee Tarkett in 2010 is begonnen, verkleinen zij hun uitstoot van broeikasgassen met meer dan 2 miljoen ton CO2 per jaar.
Met veiligheidsschoenen en een veiligheidshesje aan gaan we de fabriek in en laten Timme en Gert zien wat dit project inhoudt.
Terwijl we door de indrukwekkend grote en nette fabriek lopen, waar aan de lopende band tapijttegels worden gemaakt, leggen Gert en Timme meer uit. “De groei van de wereldbevolking zet steeds meer druk op onze natuurlijke hulpbronnen en het milieu. Met het Restart programma zamelen we gebruikte vloerbekleding in en recyclen deze en hergebruiken dit als nieuwe grondstof.” We lopen langs enorme pallets met ingezamelde, gebruikte tapijttegels. In een aparte ruimte demonstreren Gert en Timme hoe de onderkant en bovenkant van de tapijttegel van elkaar worden geschieden en hoe beide onderdelen weer worden omgezet in gebruiksklare korrels die op hun beurt weer worden gebruikt als grondstoffen om nieuwe tegels van te maken.
Het wordt me steeds meer duidelijk: Tarkett is meer dan een vloerboer alleen. Ze werken hard om hun aandeel in vervuiling van zo klein mogelijk te maken en zijn zich enorm bewust van de kansen die er liggen binnen het bedrijf om de maatschappij verder te helpen.
Van tapijttegels naar fairwaygras
Tijdens de lunch ga ik nog verder in gesprek met Gert. Hoe kom je aan het werk bij 1 van de grootste vloerproducenten ter wereld? “Kan je je nog herinneren dat ik vertelde over mijn jaren in de schoonmaakbranche? Ik kwam onder andere regelmatig bij een bedrijf dat vloeren produceerde, om mijn kennis te delen over het goed onderhouden van elke soort vloer. Daar kreeg ik een rondleiding door de fabriek en was, net jij vandaag, al snel onder de indruk. Dat was het moment dat ik dacht: Ik wil ook voor zo’n fabrikant werken!” De rest is geschiedenis, want Gert viert deze maand zijn 10-jarig jubileum bij Tarkett.
Golfen doet Gert al een stuk langer dan 10 jaar: 33 jaar geleden pakte het voor het eerst een golfclub op. Ondertussen is Tarkett ook al 3 jaar een bekende naam binnen de businessclub. “Ik heb de businessclub de afgelopen jaren enorm zien groeien. Het is gaaf om te zien hoe betrokken iedereen is en wat er allemaal is georganiseerd. Ook het komende jaar staan er weer leuke dingen op de planning.”
Maar wat maakt nu dat je als ondernemer bij een businessclub wil aansluiten, alleen golfen is toch ook prima? “Ja ik snap wat je zegt, maar voor heeft het lid zijn van een businessclub wel echt een meerwaarde. Je moet bedenken: Iedere ondernemer heeft een vloer nodig. Daar kan ik dan weer zakelijk gezien gebruik van maken. Ik ben voornamelijk bezig met golfen tijdens een business-dag, maar houd uiteraard mijn oren open voor zakelijke kansen. Zo kan je het nuttige en het aangename met elkaar combineren!”